Recherche d’oligosaccharides dans le lait maternel

Les différents types de sucres qui composent les HMO agissent comme des probiotiques, pour nourrir les bonnes bactéries dans les intestins du bébé. Les recherches montrent que 1 % des HMO se retrouvent dans le système circulatoire, tandis que les 99 % restants sont utilisés par le microbiome intestinal (ou finissent dans la couche du bébé). Il est également possible que certains composants des HMO soient absorbés par les amygdales pendant que le bébé boit, ce qui est censé le protéger contre les maladies respiratoires virales.

Les HMO sont produits par les  mères, et leur introduction au nouveau-né commence par les premières tétées de colostrum. Il contient la plus grande quantité de HMO (20-23 g/l), qui est encore plus élevée dans le lait des mères accouchant prématurément.

On pourrait supposer que, compte tenu des avantages immunitaires procurés par les HMO, des quantités plus élevées dans le lait des mères accouchant prématurément protègent encore plus ces bébés vulnérables et souvent de poids insuffisant. Mais les hypothèses ne sont pas la réalité : elles sont simplement l’inspiration qui se cache derrière la recherche. Il reste encore à étudier avec précision la manière dont les 200 différents HMO fonctionnent.

La capacité des HMO à bloquer l’adhérence des agents pathogènes peut également inclure l’entamoeba histolytica, le parasite à l’origine de la dysenterie amibienne. La capacité à empêcher ce parasite de se fixer aux cellules peut être la clé pour réduire les taux de dysenterie amibienne chez les bébés allaités (par rapport aux bébés nourris au lait infantile).

Les études sur les animaux ont également montré une fonction protectrice des HMO dans la prévention ou le traitement de l’entérocolite nécrosante (NEC), une infection intestinale grave (et potentiellement mortelle) touchant 5 à 10 % des bébés prématurés de faible poids. D’autres recherches sont nécessaires, mais l’espoir est que ces études sur les animaux puissent être reproduites chez l’homme.

Les HMO contribuent également à stimuler la production d’acides gras à chaîne courte, qui jouent un rôle clé dans l’activation des cellules immunitaires et constituent une source d’énergie pour les cellules intestinales chargées de l’absorption (responsables de l’absorption des nutriments et de l’eau).

Bien que tous les HMO ne soient pas inclus dans les laits infantiles, le HMO connu sous le nom de 2-fucosyllactose (2’-FL HMO) commence à être ajouté au lait infantile pour son soutien immunitaire, tout comme le HMO, lacto-N-neotétraose (LNnT). C’est une bonne nouvelle pour les mères ne pouvant pas allaiter.

Des études montrent que le 2’-FL HMO peut réduire la diarrhée associée à l’espèce campylobacter jejuni. Il a été démontré que le LNnT réduit le nombre de cellules de pneumonie à streptocoques (lors de tests sur les animaux). Les résultats des études montrent une amélioration des taux de flore intestinale, qui a été perçue comme similaire à celle des bébés allaités.

Les scientifiques continuent d’étudier les HMO et leur fonctionnement. Plus ils en apprennent sur eux, plus les HMO peuvent être utilisés pour cibler des maladies spécifiques, aussi bien chez les nourrissons que chez les adultes. L’ajout d’un plus grand nombre de HMO dans le lait infantile peut également s’avérer très bénéfique pour les nouveau-nés. Ils peuvent ainsi grandir en bonne santé tout en profitant des mêmes bienfaits que les bébés allaités.