Comprendre la cinétique de la langue chez le nourrisson

La préparation prénatale de la langue

La préparation de la langue à la déglutition commence dans l’utérus. Avant la naissance, la langue commence par avaler le liquide amniotique. Une fois que bébé est né, la langue est prête à jouer son rôle clé dans l’extraction du lait du sein de la mère, en fonctionnant en coordination avec la mâchoire et les lèvres.

Lorsqu’un nourrisson tète le sein de sa mère, l’aréole du mamelon est aspirée par sa bouche, de sorte que le mamelon atteint la jonction entre le palais mou et le palais dur. Une fois en place, la langue se met à travailler, comprimant le mamelon de manière rythmique en effectuant des mouvements péristaltiques qui propulsent le lait au fond de la gorge, prêt à être avalé. Les bébés coordonnent naturellement la tétée, la déglutition et la respiration.

Alimentation au biberon

Cette dynamique change quelque peu lorsque les bébés sont nourris au biberon. La rigidité du matériau synthétique empêche la tétine du biberon de s’étendre et de s’adapter à la forme de la bouche de bébé. Le péristaltisme devient également plus difficile et le lait peut s’écouler en faisant peu d’effort.

Il est bon de rappeler au parent que les nourrissons s’activent pour récupérer le lait lorsqu’ils sont allaités. Lorsqu’ils sont nourris au biberon, le lait s’écoule souvent très facilement et ils peuvent boire la même quantité beaucoup plus rapidement (par rapport à l’allaitement). Cela peut sembler être un bon moyen de gagner du temps, mais, comme pour beaucoup de choses dans la vie, prendre le temps est souvent préférable. En choisissant un biberon qui fonctionne davantage comme un sein, avec un écoulement plus lent (qui permet aux bébés de s’arrêter et de faire des pauses), les bébés profitent d’une tétée confortable et apprennent petit à petit à obéir aux signaux de satiété appropriés.

Les défis rencontrés par la recherche

Le plus souvent, tout fonctionne sans problème. Mais, de temps à autre, les bébés ont des difficultés à déglutir. Cela peut être dû à divers problèmes, qui peuvent être relativement difficiles à étudier (et à vraiment comprendre) pour les scientifiques.

Au début de l’ère atomique, les diagnostics étaient posés à l’aide de la cinéradiologie (radiologie filmée). Pour la première fois de l’histoire, les gens pouvaient observer les incroyables mouvements exécutés à l’intérieur de la bouche, ainsi que la langue pendant la déglutition. Lorsque des inquiétudes concernant l’exposition des manipulateurs et des patients aux rayons ont commencé à se manifester, cette pratique a été arrêtée. Aujourd’hui, les vidéos échographiques et d’IRM sont souvent utilisées. Cependant, même avec des technologies moins invasives, les chercheurs rencontrent encore des difficultés à trouver des solutions permettant d’étudier les bébés pendant qu’ils tètent, sans influencer leurs actions.

Étude de la cinétique de la langue

Dans leur étude de 2020, Quantitative imagining of tongue kinetics during infant feeding and adult swallowing reveals highly conserved patterns (L’imagerie quantitative de la cinétique de la langue pendant l’alimentation du nourrisson et la déglutition de l’adulte a révélé des schémas hautement préservés, en anglais uniquement), les chercheurs ont utilisé la vidéo échographique pour observer les mouvements de la langue.

“Nous avons observé une cinétique de la langue plus organisée et rythmique chez les nourrissons exclusivement allaités, une motilité plus faible chez les nourrissons souffrant de troubles les empêchant de s’alimenter normalement, comme les troubles au niveau du frein de langue, et une motilité plus désorganisée chez les nourrissons buvant au biberon”, nous indiquent les chercheurs. “Cette étude met en évidence le rôle essentiel de la cinétique de la langue dans la tétée au sein ou au biberon.”

Ces chercheurs ont également pu observer des différences de motilité de la langue avant et après la prise en charge des nourrissons atteints de troubles au niveau du frein de la langue et présentant un frein de lèvre restrictif. Pour la première fois, l’imagerie a été utilisée pendant l’allaitement au sein et au biberon d’un nouveau-né souffrant d’un torticolis. Les résultats ont mis en avant “une tétée légèrement moins rythmique que la normale pendant l’allaitement au sein et une tétée arythmique pendant l’allaitement au biberon.”

Même si cette étude était limitée, l’utilisation de la vidéo échographique s’est avérée efficace pour obtenir des informations objectives sur la cinétique de la langue. Comme de plus en plus de scientifiques utilisent cette technique, nous en apprendrons certainement davantage sur le fonctionnement de la langue. Nous disposerons alors d’informations plus précises sur l’alimentation normale et la façon de prendre en charge les troubles.
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References

1. Genna CW, Saperstein Y, Siegel SA, Laine AF, Elad D. Quantitative imaging of tongue kinematics during infant feeding and adult swallowing reveals highly conserved patterns. Physiol Rep. 2021;9:e14685. doi.org/10.14814/phy2.14685