Rafraîchissement des connaissances sur la conservation du lait maternel

Préparation à la conservation

Les nourrissons étant particulièrement vulnérables aux infections, il est crucial d'assurer une conservation rigoureuse du lait maternel, en commençant par une hygiène parfaite dès l'expression. Avant de tirer son lait, il faut se laver soigneusement les mains. Le tire-lait doit être propre et les récipients, ainsi que leurs couvercles destinés à la conservation doivent être stérilisés.

Les parents doivent également être très attentifs au type de récipient utilisé. Ceux-ci doivent être en verre alimentaire ou en plastique rigide sans BPA, avec un couvercle étanche. Pour plus de simplicité, ils peuvent utiliser des sachets de conservation du lait maternel pré-stérilisés, jetables après usage.

Il est également essentiel de veiller à la propreté du réfrigérateur et du congélateur. Toute éclaboussure ou tout aliment renversé doit être essuyé immédiatement, et un nettoyage régulier doit être effectué. Il convient aussi de jeter les aliments périmés pour éviter toute contamination croisée, tout en désinfectant les surfaces afin de limiter la prolifération de bactéries comme la Listeria.

Il est préférable de conserver le lait en petites quantités. Si vous congelez le lait, laissez un espace vide dans le récipient pour permettre sa dilatation.

Étiquetage précis

Pour savoir quel lait utiliser en premier, les parents doivent étiqueter chaque récipient avec un stylo à encre indélébile et indiquer la date à laquelle il a été tiré. En cas d'utilisation à la crèche, il est également recommandé de mentionner le nom du bébé pour éviter toute confusion.

Réfrigération et congélation

Une fois tiré, le lait maternel peut se conserver jusqu'à 4 heures à température ambiante, mais, pour préserver ses nutriments, il est préférable de le réfrigérer immédiatement. Au réfrigérateur, il se conserve jusqu'à 5 jours à 4°C ou moins. Il est recommandé de ne pas placer les récipients sur les étagères de la porte : à chaque ouverture, le lait est exposé à des variations de température et à la lumière, ce qui peut entraîner l'oxydation des vitamines hydrosolubles.

Au congélateur, le lait maternel peut être conservé à -18°C au moins pendant 6 mois (jusqu'à 12 mois), bien qu'une conservation prolongée puisse en altérer la qualité.

Si besoin, le lait peut également être stocké dans une glacière avec des blocs réfrigérants, mais pas plus d'une journée. Il est possible d'ajouter du lait fraîchement tiré à du lait déjà réfrigéré ou congelé, à condition de le refroidir au préalable pour ne pas réchauffer le lait conservé.

La bonne température

Il est toujours utile de rappeler aux parents comment maintenir ces températures idéales. Ne laissez pas la porte du réfrigérateur ouverte trop longtemps. Assurez-vous que le joint en caoutchouc autour de la porte est propre, intact et bien positionné. Avant de placer des aliments cuits au réfrigérateur, laissez-les refroidir sur le plan de travail afin d'éviter une élévation de la température intérieure.

Il est fréquent que les réfrigérateurs et congélateurs domestiques soient réglés à une température trop élevée. Pour éviter cela, vérifiez régulièrement les réglages via le panneau de commande. S'il n'y en a pas, ou pour plus de précision, utilisez un thermomètre séparé prévu pour réfrigérateur/congélateur.

Les fabricants recommandent de placer le thermomètre dans un verre d'eau au réfrigérateur pendant la nuit, puis de vérifier la température dès l'ouverture du réfrigérateur le lendemain matin.

Pour les congélateurs, placez le thermomètre entre les aliments congelés et laissez-le toute la nuit. Ajustez ensuite les réglages pour atteindre la plage de température idéale. Pour assurer un suivi régulier, laissez le thermomètre dans le réfrigérateur et le congélateur afin que les parents et les personnes qui s'occupent de l'enfant puissent vérifier chaque semaine que tout fonctionne correctement.

Préserver les qualités nutritionnelles du lait

La conservation du lait peut affecter la qualité de ses nutriments. La plupart des mères allaitantes alternent entre l'allaitement direct au sein et l'utilisation de lait maternel tiré et conservé sur une courte période. Dans ce cas, la perte de nutriments n'est généralement pas préoccupante. En revanche, la situation est différente pour les bébés nourris exclusivement au lait maternel conservé, comme les prématurés recevant du lait provenant de donneuses.

Selon une étude¹, la vitamine C contenue dans le lait maternel conservé se dégrade rapidement. Le lait maternel conservé au réfrigérateur pendant 24 heures (ou congelé pendant un mois) présente une diminution d'environ 30 % de sa teneur totale en vitamine C. Après deux mois au congélateur, cette vitamine a diminué des deux tiers.

C'est pourquoi les chercheurs recommandent de limiter la conservation du lait maternel destiné aux unités néonatales à 24 heures au réfrigérateur et à un mois au congélateur. Si le lait doit être conservé plus longtemps, il est conseillé d'envisager un complément en vitamine C pour le bébé. Une autre étude² a révélé qu'après sept jours au congélateur, les macronutriments du lait maternel (lipides, protéines et lactose), ainsi que sa teneur énergétique diminuaient. Toutefois, comme mentionné précédemment, si le lait conservé est utilisé en complément d'un allaitement direct, cela ne devrait pas poser de problème.

Avant utilisation

Les bébés préfèrent souvent que le lait maternel soit tiède ou proche de la température corporelle. Une température trop élevée n'est pas non plus recommandée. Contrairement au lait infantile, le "lait maternel est un liquide vivant"³. Le chauffer à plus de 80°C peut entraîner la perte de ses propriétés bénéfiques. La North America Human Milk Banking Association (HMBANA) recommande de ne pas réchauffer le lait maternel au-delà de 40°C, ce qui correspond à une température tiède proche de la température corporelle.

Le lait congelé doit être décongelé au réfrigérateur pendant la nuit. Pour une décongélation plus rapide, vous pouvez utiliser un chauffe-biberon. Les parents peuvent aussi placer le lait congelé dans de l'eau tiède, mais il est important, dans ce cas, de vérifier la température avant de le donner au bébé. La congélation ayant rompu la membrane des globules gras, une couche de crème apparaît à la surface du lait décongelé. Il est essentiel de la remuer délicatement pour la réincorporer au lait, afin d'éviter que les graisses ne collent au biberon.

Une fois décongelé, le lait maternel peut être conservé au réfrigérateur jusqu'à 24 heures, ou à température ambiante pendant 1 à 2 heures. Il ne doit jamais être recongelé après décongélation. Si bébé ne finit pas son biberon, il est possible de garder le reste pour plus tard, à condition que ce soit dans les 2 heures.

Le dilemme du micro-ondes

Pour les parents (et le personnel de crèche) pressés, le micro-ondes peut sembler une solution pratique, mais il est généralement déconseillé. En effet, les micro-ondes chauffent souvent de façon inégale et ne permettent souvent pas un réglage précis, ce qui peut créer des zones très chaudes susceptibles de brûler la bouche du bébé. De plus, un chauffage excessif peut entraîner une perte de nutriments et de matières grasses.

Ceci étant, des chercheurs ont constaté "que le chauffage du lait maternel au micro-ondes peut se faire sans perte significative des immunoglobulines et des nutriments étudiés, à condition que la température finale reste inférieure à 60°C."⁴

Si aucune autre option n'est disponible, il est possible de réchauffer le lait au micro-ondes en prenant toutes les précautions nécessaires. Placez le lait dans un récipient adapté au micro-ondes, sans couvercle, puis réglez l'appareil sur la puissance la plus faible. Réchauffez pendant quelques secondes (une petite quantité de lait chauffe rapidement) en remuant pour répartir la chaleur, puis vérifiez la température. Si besoin, réchauffez à nouveau quelques secondes, agitez, puis vérifiez encore la température.