Les lipides présents dans le lait maternel sont bénéfiques pour la santé intestinale

Énergie et protection

Le lait maternel contient une variété d’acides gras saturés, monoinsaturés et polyinsaturés. Ces acides sont présents à des concentrations différentes. En plus de fournir de l’énergie aux nourrissons, ils remplissent également diverses fonctions allant du transport des vitamines liposolubles au rôle d’anti-inflammatoires, d’antibactériens et d’antiviraux dans les intestins ¹.

Concernant les acides gras saturés, leur concentration change à mesure que le lait devient mature (passant de 53,2 % dans le colostrum à 62,1 % dans le lait de transition, puis à 58 % dans le lait mature). Les taux d’acides gras monoinsaturés restent quant à eux quelque peu stables tout au long de la maturation du lait (entre 45 et 50 %).

Parmi les lipides contenus dans le lait maternel, environ 16 % sont des acides gras polyinsaturés à longue chaîne (AGPI-lc). Selon de nombreuses études, ces acides gras remplissent des fonctions développementales, cardioprotectrices, anticancéreuses, anti-inflammatoires et antioxydantes.

L’exposition aux AGPI-Ic a une influence sur le développement intestinal des bébés. Les études montrent également qu’ils pourraient être bénéfiques en cas de maladie inflammatoire de l’intestin et dans la réduction des lésions intestinales. Il est possible que cela soit dû à l’effet qu’ils ont sur le fonctionnement de la barrière intestinale.

Parmi les lipides monoinsaturés, 36 % sont constitués d’acides oléiques qui permettent de réduire le point de fusion des triglycérides, rendant possible la formation, le transport et la métabolisation des globules gras du lait de la mère.

Les globules gras du lait humain

Tous ces lipides passent du sein au bébé via les globules gras, qui sont à leur taille maximale pendant les 24 premières heures suivant la naissance. Ils diminuent en taille dans le lait de transition et mature.

Chaque globule est entouré d’une membrane de trois couches contenant des protéines essentielles à la santé du nourrisson. Des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour comprendre pleinement le rôle de la membrane dans la nutrition du nourrisson. Toutefois, des essais cliniques prometteurs ont montré une réduction proche de 50 % des épisodes de diarrhée sanglante chez les nourrissons âgés de 6 à 12 mois prenant quotidiennement des suppléments de membrane de globule gras du lait.

Des études utilisant des membranes de globules gras bovins suggèrent que les membranes jouent un rôle important dans le développement cognitif et neuronal, et dans la protection contre les infections bactériennes. D’autres recherches sur les membranes indiquent que les globules gras du lait maternel pourraient également être utilisés à l’avenir dans l’apport de vitamines et d’enzymes digestives.

Ces recherches ont permis de démontrer la complexité incroyable du lait maternel et de ses lipides. À mesure que les scientifiques font de nouvelles découvertes, leurs conclusions pourraient ouvrir la voie à la création de nouveaux types de thérapies, qui pourraient être particulièrement utiles pour les bébés prématurés ou ceux présentant des problèmes de santé critiques.