L'histoire des tire-laits électriques

Un lait de vache peu hygiénique

C'est la reconnaissance de la valeur du lait maternel qui a motivé l'apparition du tire-lait électrique moderne. Au début du XXe siècle, les femmes américaines sevraient leurs bébés avant l'âge d'un an et remplaçaient le lait maternel par du lait de vache.

L'hygiène à l'époque n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui. Le lait n'était ni pasteurisé ni réfrigéré, et il était souvent coupé avec d'autres liquides avant d'être vendu pour gonfler les marges. L'augmentation de la mortalité infantile a convaincu les médecins que le lait maternel était absolument essentiel à la santé des prématurés². Le recours aux nourrices pouvait être une solution, mais il était difficile d'en trouver une bonne, et elle arrivait souvent trop tard pour aider un nourrisson malade.

Prématurés

Au début des années 1920, le pédiatre américain Dr Isaac A. Abt chercha à perfectionner un tire-lait électrique pour aider « les prématurés trop faibles pour téter »³. Il collabora avec un ingénieur allemand, Edward Lasker, qui avait une expérience des trayeuses à vaches. Ce tire-lait fonctionnait par une aspiration continue de l'air, et nécessitait de faire particulièrement attention à sélectionner la bonne téterelle et à la poser correctement.

Les avantages mentionnés dans l'étude de 1925 du Dr Earl Tarr⁴ sont notamment que « le tire-lait est sûr et facile à utiliser, et qu'il permet de vider un sein en trois ou quatre minutes ». De plus, « ce tire-lait ferait le travail de six infirmières... [soulageant] les mères de la méthode fastidieuse, fatigante et souvent douloureuse de l'expression à la main, encore pratiquée dans certains hôpitaux par la mère malade... ».

Plus de seins douloureux

Le tire-lait électrique du Dr Abt et de E. Lasker, qui fonctionnait bien, aida les mères à améliorer et à rétablir leur production de lait quand elles avaient des difficultés à allaiter. "Le Dr Tarr ne rapporte l'apparition d'aucune douleur mammaire ou abcès".

En raison de son prix, le tire-lait électrique n'était pas destiné à être vendu aux mères pour un usage domestique. Pour cela, elles ont dû attendre l'après-guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'accès aux pièces détachées des tire-lait Abt fut bloqué, ce qui poussa l'ingénieur suédois Einar Egnell à améliorer la technologie existante. Il passa trois ans à étudier la manière dont les nourrissons tètent, afin de trouver un moyen d'imiter cette action2.

Enfin une utilisation à domicile

Le résultat fut le tire-lait Sister Maja, nommé en l'honneur de l'infirmière en chef de l'établissement Södersjukhuset à Stockholm qui avait aidé à tester les différents modèles. La technologie d'Egnell utilisait une aspiration par cycles, et les femmes trouvèrent l'usage plus confortable.

Enfin le tire-lait électrique était prêt à être utilisé à domicile⁵. Les mères commencèrent alors à en faire un usage différent de celui qui avait été imaginé par le Dr Abt : tirer leur lait et le conserver pour plus tard.

Pratique et confortable

Les améliorations apportées aux tire-lait électriques se sont poursuivies, avec pour priorité la facilité, la commodité et le confort de la mère. La technologie actuelle des tire-lait Philips Avent imite au plus près la manière dont les bébés tètent, pour un débit de lait plus rapide. Les tire-lait se branchent, se rechargent rapidement, et offrent des réglages personnalisables.

Contrairement aux téterelles en verre d'autrefois, nos téterelles douces et souples s'adaptent à 99,98 % des formes de mamelons, pour plus de confort et de facilité. Les éléments du kit passent au lave-vaisselle, pour un nettoyage facile et complet. Les mères peuvent ainsi reprendre leur travail et leur vie tout en préservant leur production de lait, ce qui permet à leur bébé de continuer de bénéficier de tous ses bienfaits.

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