Votre bébé peut connaître une période durant laquelle il sera « difficile ». Ne vous inquiétez pas, cette situation est normale et cela lui passera. Pour vous aider à faire des repas un moment agréable, nous avons établi une liste des stratégies à utiliser pour gérer cette situation.

• Mangez avec votre enfant aussi souvent que possible : les tout-petits apprennent en imitant leurs parents ou les autres enfants.
• Tenez un journal de ce que votre enfant mange tout au long de la journée plutôt que de vous inquiéter des quantités qu'il mange à chaque repas.
• Détendez-vous et faites avec le comportement alimentaire difficile de votre enfant ; cela lui passera.
• Essayez de proposer à votre enfant quelque chose qu'il aime à chaque repas.
• Mettez en place une routine quotidienne de trois repas et de deux à trois collations que vous donnerez à votre enfant en fonction de son rythme de sommeil. Les tout-petits ne mangent pas bien s'ils ont trop faim ou s'ils sont très fatigués.
• Veillez à ce que votre enfant ne continue pas à boire trop de lait. Évitez les grands biberons de lait et ne lui donnez pas plus de trois petites tasses de 120 ml de lait chaque jour.
  
• Préparez deux plats à chaque repas : un plat salé suivi d'un dessert. Votre enfant a ainsi deux opportunités d'absorber les calories et nutriments nécessaires, et la variété rend le repas plus intéressant.
• Faites des commentaires positifs sur les aliments. Votre enfant aura ainsi plus envie d'y goûter car les parents et les personnes chargées de la surveillance des enfants incarnent des modèles forts.
• Donnez l'occasion à vos enfants de manger avec les doigts le plus souvent possible : les tout-petits adorent pouvoir se nourrir tout seuls avec les doigts et aiment participer.
• Mangez dans un environnement calme et détendu, sans distractions telles que la télévision, les jeux ou les jouets. Les tout-petits peuvent généralement se concentrer sur une seule chose à la fois.
• Faites manger votre enfant en 20 à 30 minutes et acceptez qu'il ne mange plus après cela. Faire durer le repas trop longtemps n'est pas forcément une bonne chose. Mieux vaut attendre la prochaine collation ou le prochain repas.
• Félicitez votre enfant lorsqu'il mange bien, et contentez-vous de débarrasser la nourriture qu'il n'a pas mangée sans faire de commentaires.

• Ne paniquez pas si votre enfant arrête de manger un aliment en particulier. En général, cela ne dure pas.
• N'insistez pas pour que votre enfant finisse son assiette. Vous devez le laisser manger à sa faim.
• Vous pouvez considérer que votre enfant n'a plus faim lorsqu'il dit non ou repousse sa cuillère, son bol ou son assiette.
• Votre enfant peut mettre la nourriture dans sa bouche et refuser de l'avaler, ou recracher la nourriture à plusieurs reprises. Si votre enfant pleure, crie, hurle ou a des haut-le-cœur lorsque vous essayez de lui donner à manger, il est clairement temps d'arrêter.
• Ne dites pas à votre enfant qu'il est difficile. Il le comprendra et pourrait commencer à être tendu au moment des repas.
• Ne retirez jamais un plat que votre enfant refuse de manger pour lui en donner un complètement différent à la place. À long terme, il est préférable de proposer des plats à manger en famille et d'accepter que votre enfant préfère certains aliments plutôt que d'autres.
• Ne lui donnez pas le dessert comme une récompense, au risque de le rendre plus alléchant.
• Évitez de lui donner de grandes quantités de lait, boisson aromatisée ou jus de fruit dans l'heure précédant ou suivant le repas, proposez-lui plutôt de l'eau.
• Ne donnez pas de collation à votre enfant juste avant le repas, au risque qu'il n'ait plus assez faim lors du repas.
  
• Ne soyez pas tenté de donner une collation à votre enfant peu de temps après un repas au cours duquel il n'a pas mangé. Il est préférable d'avoir un rythme de repas fixe et d'attendre la prochaine collation ou le prochain repas.
• Ne supposez pas que, parce que votre enfant a refusé de manger un aliment, il n'en mangera plus jamais. Les goûts changent avec le temps et il est souvent nécessaire de proposer un nouvel aliment plus de 10 fois à un tout-petit pour qu'il accepte de le goûter.
• Ne vous sentez pas coupable si un repas tourne au désastre. Tournez la page et abordez le repas suivant de manière positive (les parents aussi apprennent de leurs erreurs).
• Si votre enfant ne mange pas bien lorsque vous mangez à l'extérieur, ne vous inquiétez pas. La distraction offerte par un nouvel environnement peut faire perdre tout intérêt à la nourriture.

À un moment donné de leur deuxième année, les bébés s'affirment et deviennent donc beaucoup plus sélectifs en ce qui concerne la nourriture qu'ils mangent. Votre enfant peut alors :

• Manger moins que ce que vous voudriez.
• Refuser de goûter les nouveaux aliments que vous lui proposez.
• Refuser de manger certains aliments, notamment ceux qu'il mangeait sans problème auparavant.

C'est une phase de développement normale chez les jeunes enfants. On appelle cela une réponse néophobique ; la « néophobie » est la peur de la nouveauté.

Cette étape de néophobie alimentaire intervient peu après que les jeunes enfants commencent à marcher, prennent de l'aisance dans leurs déplacements et partent à la découverte de leur environnement. La peur des aliments nouveaux est probablement un mécanisme de survie pour empêcher les jeunes enfants qui se déplacent de se rendre malades en mangeant tout et n'importe quoi. Dans la nature, s'ils goûtaient toutes les baies qui les attirent, ils risqueraient de s'empoisonner.

Lorsque l'étape de néophobie commence, votre enfant peut refuser de goûter un aliment qu'il ne connaît pas. Il lui faudra beaucoup plus de temps pour apprendre à aimer et à goûter des aliments nouveaux que lorsqu'il était bébé :

• Il peut avoir besoin de voir plusieurs fois d'autres personnes manger un aliment avant d'accepter d'y goûter à son tour.
• Désormais, il peut lui falloir plus de temps pour apprendre à aimer un aliment. Pour ce faire, il devra en goûter un peu à chaque fois que vous le mettez au menu.

• Cet aliment est peut-être différent de celui qu'il a l'habitude de manger. Il peut s'agir d'un biscuit cassé au lieu d'un biscuit entier, ou il peut présenter un petit défaut, par exemple une marque sur la peau d'une pomme. Cet aliment étant différent, il s'en méfie.

• Il se peut qu'il n'aime pas le goût de l'aliment.
• Il a peut-être été en contact avec un autre aliment qu'il n'aime pas.
• Il se trouve peut-être sur la même assiette qu'un aliment qu'il n'aime pas.